Diabetes Mellitus
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Descripción
La diabetes mellitus, comúnmente conocida simplemente como diabetes, es un grupo de enfermedades crónicas que afectan cómo el cuerpo utiliza el azúcar en sangre (glucosa). La glucosa es la principal fuente de energía para las células del cuerpo y proviene de los alimentos que comemos.
Para que la glucosa entre en las células y se use como energía, se necesita una hormona llamada insulina, que es producida por el páncreas. En la diabetes, este proceso falla. El cuerpo no produce suficiente insulina, no puede usar la insulina que produce de manera eficaz, o ambas cosas. Esto provoca que la glucosa se acumule en la sangre (hiperglucemia) en lugar de entrar en las células.
Con el tiempo, los niveles altos de glucosa en sangre pueden dañar seriamente muchos órganos y sistemas del cuerpo, especialmente los nervios, los ojos, los riñones y el corazón.
El Papel de la Insulina
Para entender la diabetes, es crucial entender el proceso normal. Cuando una persona sana come, los alimentos se descomponen en glucosa. La glucosa entra al torrente sanguíneo, y el páncreas responde liberando insulina. La insulina actúa como una "llave" que abre las puertas de las células para que la glucosa pueda entrar y ser usada como energía. El hígado también almacena glucosa extra para usarla más tarde. Este sistema mantiene el azúcar en sangre en un rango normal.
En la diabetes, este sistema se rompe, llevando a la hiperglucemia.
Tipos de Diabetes
Existen varios tipos de diabetes, siendo los más comunes la Tipo 1, la Tipo 2 y la diabetes gestacional.
- Diabetes Tipo 1
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La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye por error las células beta del páncreas, que son las responsables de producir insulina. Como resultado, el cuerpo produce muy poca o nada de insulina.
Generalmente se diagnostica en niños, adolescentes y adultos jóvenes, aunque puede aparecer a cualquier edad. Las personas con diabetes tipo 1 deben administrarse insulina todos los días (mediante inyecciones o una bomba de insulina) para sobrevivir. Su causa exacta no se conoce, pero se cree que es una combinación de predisposición genética y factores ambientales (como virus).
- Diabetes Tipo 2
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Es el tipo más común de diabetes. En la diabetes tipo 2, el cuerpo desarrolla resistencia a la insulina. Al principio, las células no responden adecuadamente a la insulina, por lo que la glucosa no entra en ellas fácilmente. El páncreas intenta compensar produciendo más y más insulina.
Con el tiempo, el páncreas se "agota" y ya no puede mantener el ritmo, por lo que la producción de insulina disminuye y los niveles de glucosa en sangre aumentan. Está fuertemente asociada al sobrepeso, la obesidad, la inactividad física y los antecedentes familiares. Aunque suele diagnosticarse en adultos, está aumentando alarmantemente en niños y adolescentes.
- Prediabetes
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La prediabetes es una condición en la que los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabetes tipo 2. Sin embargo, indica un riesgo muy elevado de desarrollarla.
Lo más importante de la prediabetes es que es reversible. Con cambios en el estilo de vida, como perder peso, una dieta saludable y ejercicio regular, se puede prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2.
- Diabetes Gestacional
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Este tipo de diabetes se desarrolla durante el embarazo en mujeres que no tenían diabetes previamente. Ocurre porque las hormonas del embarazo interfieren con la capacidad del cuerpo para usar la insulina (crean resistencia a la insulina).
Generalmente, la diabetes gestacional desaparece después de que nace el bebé. Sin embargo, tanto la madre como el bebé tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida. Se maneja con dieta, ejercicio y, a veces, medicamentos o insulina.
Síntomas Comunes
Los síntomas de la diabetes pueden variar en intensidad. En la diabetes tipo 1, los síntomas suelen aparecer rápidamente y ser muy graves. En la diabetes tipo 2, los síntomas pueden ser tan leves o desarrollarse tan lentamente que pasan desapercibidos durante años.
Los síntomas más comunes (conocidos como las "3 P") incluyen:
- Poliuria: Orinar con mucha frecuencia. Los riñones intentan eliminar el exceso de glucosa a través de la orina.
- Polidipsia: Tener mucha sed. La micción frecuente causa deshidratación.
- Polifagia: Sentir mucha hambre. Como las células no reciben glucosa, el cuerpo cree que necesita más combustible.
Otros síntomas incluyen:
- Fatiga extrema y falta de energía.
- Pérdida de peso inexplicable (más común en Tipo 1).
- Visión borrosa (el exceso de glucosa saca líquido de los lentes de los ojos).
- Llagas o heridas que tardan en sanar.
- Infecciones frecuentes (urinarias, de piel, candidiasis vaginal).
- Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies (neuropatía).
Factores de Riesgo
Los factores de riesgo varían según el tipo de diabetes:
Riesgos para Diabetes Tipo 1:
- Antecedentes familiares: Tener un padre o hermano con diabetes tipo 1 aumenta ligeramente el riesgo.
- Genética: La presencia de ciertos genes indica un mayor riesgo.
- Geografía: Tiende a ser más común en personas que viven más lejos del ecuador.
Riesgos para Diabetes Tipo 2 y Prediabetes:
- Sobrepeso u obesidad: Es el factor de riesgo más importante.
- Inactividad física: El ejercicio ayuda a controlar el peso y aumenta la sensibilidad a la insulina.
- Antecedentes familiares: El riesgo es mayor si padres o hermanos tienen diabetes tipo 2.
- Raza u origen étnico: Ciertos grupos (afroamericanos, hispanos, nativos americanos, asiáticos) tienen un mayor riesgo.
- Edad: El riesgo aumenta con la edad, especialmente después de los 35-45 años.
- Grasa abdominal: Almacenar grasa principalmente en el abdomen (en lugar de caderas y muslos) es un indicador de alto riesgo.
- Haber padecido diabetes gestacional.
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP).
- Presión arterial alta (Hipertensión).
- Niveles anormales de colesterol: (Triglicéridos altos o colesterol HDL "bueno" bajo).
Pruebas y Diagnóstico
La diabetes se diagnostica mediante varios análisis de sangre. A menudo, se requiere una segunda prueba en un día diferente para confirmar el diagnóstico.
- Prueba de Hemoglobina Glicosilada (A1C)
- Esta prueba mide el porcentaje de azúcar en sangre adherido a la hemoglobina. Indica el nivel promedio de glucosa en sangre durante los últimos 2 a 3 meses.
- Normal: Menos de 5.7%
- Prediabetes: 5.7% a 6.4%
- Diabetes: 6.5% o más
- Prueba de Glucosa en Ayunas
- Mide el nivel de glucosa en sangre después de un ayuno de al menos 8 horas (generalmente durante la noche).
- Normal: Menos de 100 mg/dL
- Prediabetes: 100 a 125 mg/dL
- Diabetes: 126 mg/dL o más
- Prueba de Tolerancia a la Glucosa Oral (PTOG)
- Mide la glucosa en ayunas y, luego, 2 horas después de beber una bebida azucarada especial. Muestra cómo el cuerpo procesa la glucosa.
- Normal (a las 2h): Menos de 140 mg/dL
- Prediabetes (a las 2h): 140 a 199 mg/dL
- Diabetes (a las 2h): 200 mg/dL o más
- Prueba de Glucosa Aleatoria
- Mide la glucosa en cualquier momento del día, sin importar cuándo fue la última comida. Un nivel de 200 mg/dL o más, acompañado de síntomas de diabetes, sugiere fuertemente la enfermedad.
Complicaciones Graves de la Diabetes
La diabetes mal controlada a largo plazo puede causar daños graves y potencialmente mortales. Estas complicaciones se deben al daño que el exceso de glucosa causa en los vasos sanguíneos (pequeños y grandes) y en los nervios.
- Enfermedad cardiovascular (Macrovascular): La diabetes aumenta drásticamente el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular (ACV), y enfermedad arterial periférica (mala circulación en las piernas).
- Nefropatía (Daño renal): La diabetes es la principal causa de insuficiencia renal. Puede dañar los pequeños filtros de los riñones, llevando a la necesidad de diálisis o un trasplante de riñón.
- Retinopatía (Daño ocular): Causa daño a los vasos sanguíneos de la retina. Es la principal causa de ceguera en adultos. También aumenta el riesgo de cataratas y glaucoma.
- Neuropatía (Daño a los nervios):
- Periférica: Causa hormigueo, dolor, ardor o pérdida de sensibilidad, generalmente en los pies y las manos. La pérdida de sensibilidad es peligrosa, ya que las heridas pueden pasar desapercibidas.
- Autonómica: Afecta nervios que controlan funciones involuntarias, causando problemas digestivos (gastroparesia), disfunción eréctil, problemas de vejiga y mareos.
- Problemas de los Pies: La combinación de neuropatía (no sentir dolor) y mala circulación (las heridas no sanan) hace que las ampollas o cortes pequeños puedan convertirse en úlceras graves. Estas úlceras pueden infectarse y requerir amputación.
- Problemas de la Piel y la Boca: Mayor susceptibilidad a infecciones bacterianas y fúngicas de la piel, así como enfermedad de las encías (periodontitis).
- Sistema inmunitario debilitado: Mayor riesgo de complicaciones graves por infecciones comunes, como la gripe o la neumonía.
Tratamiento y Manejo
El manejo de la diabetes es un compromiso de por vida. El objetivo es mantener los niveles de glucosa en sangre lo más cerca posible de lo normal para prevenir complicaciones. Los pilares del tratamiento son:
- 1. Monitoreo de Glucosa
- Las personas con diabetes deben medir su azúcar en sangre regularmente. Esto se puede hacer con un glucómetro (pinchazo en el dedo) o con un Monitor Continuo de Glucosa (MCG), un sensor bajo la piel.
- 2. Dieta Saludable
- No existe una "dieta para diabéticos" única, pero el enfoque está en alimentos ricos en nutrientes y bajos en calorías y grasas:
- Priorizar verduras, frutas, granos integrales y proteínas magras.
- Limitar drásticamente las bebidas azucaradas, dulces y alimentos procesados.
- Aprender a contar carbohidratos es fundamental, ya que son los que más impactan el azúcar en sangre.
- 3. Actividad Física
- El ejercicio ayuda al cuerpo a usar la insulina de manera más eficiente (reduce la resistencia) y quema glucosa como energía. Se recomienda al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada por semana.
- 4. Medicamentos (Tipo 2)
- Muchas personas con tipo 2 necesitan medicamentos. El más común es la Metformina, que reduce la producción de glucosa del hígado y mejora la sensibilidad a la insulina. Hay muchas otras clases de medicamentos orales e inyectables que ayudan de diferentes maneras.
- 5. Insulina
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- Esencial para el Tipo 1: Es un reemplazo vital de la hormona que el cuerpo no puede producir.
- Necesaria para el Tipo 2 (a veces): A medida que la enfermedad progresa, muchas personas con tipo 2 también necesitan insulina para alcanzar sus objetivos de glucosa.
La insulina se administra mediante inyecciones, plumas precargadas o bombas de insulina.
- 6. Cuidado Preventivo
- Debido al alto riesgo de complicaciones, el manejo incluye exámenes regulares de pies (diarios en casa), revisiones oculares anuales (fondo de ojo), análisis de orina para la función renal y control estricto de la presión arterial y el colesterol.
Prevención (Diabetes Tipo 2)
La diabetes tipo 1 no se puede prevenir. Sin embargo, la diabetes tipo 2 es altamente prevenible, especialmente si se tiene prediabetes.
Los mismos cambios de estilo de vida que ayudan a manejar la diabetes también pueden prevenirla:
- Perder peso: Perder solo un 5% a 7% del peso corporal (por ejemplo, 5-7 kg si pesas 100 kg) puede reducir drásticamente el riesgo.
- Mantenerse activo: El ejercicio regular (como caminar 30 minutos al día) mejora la sensibilidad a la insulina.
- Comer saludablemente: Enfocarse en plantas, granos integrales y grasas saludables, y reducir el azúcar y los alimentos procesados.
- Dejar de fumar: Fumar aumenta la resistencia a la insulina.